Vernis à ongles

Le vernis à ongles est un produit cosmétique destiné à embellir, à protéger ou masquer certains défauts des ongles. Le vernis à ongles semble avoir été inventé par les Chinois vers 3000 av. J.-C., toutefois les Japonais ainsi que les Italiens pensent avoir été les premiers à utiliser le vernis à ongles.

Les Chinois utilisaient en guise de vernis à ongles une laque de couleur, faite à partir d’une combinaison de gomme arabique, de blancs d’œufs, de gélatine et de cire d’abeille. Ils utilisaient également un mélange composé d’une poudre de pétales de rose, d’orchidée et d’impatiente mélangée à de l’alun. Ce mélange, lorsqu’il est appliqué sur les ongles pendant quelques heures ou toute la nuit, laissait une couleur allant du rose au rouge sur l’ongle.

Les Égyptiens, quant à eux, utilisaient des teintures brun-rouge obtenues à partir de henné pour colorer leurs ongles, mais aussi le bout de leurs doigts, teinture encore fréquemment utilisée.

Toujours en Chine, durant la dynastie Zhou vers 600 avant J.-C., les familles royales utilisent de l’or et de l’argent pour embellir leurs ongles.

Les Égyptiens aussi utilisent la couleur des ongles pour indiquer l’ordre social, avec des nuances de rouge dans la partie supérieure. La reine Néfertiti, épouse du roi Akhénaton, colorait en rouge rubis ses ongles de mains et de pieds. Cléopâtre préférait, quant à elle, une teinte rouille intense. Les femmes de rang inférieur qui coloraient leurs ongles n’étaient autorisées qu’à utiliser des teintes pâles, et aucune femme n’osait afficher la palette de couleurs utilisée par le roi ou la reine.

Les Incas sont aussi connus pour avoir décoré leurs ongles avec des représentations d’aigles.

On ne sait pas exactement comment ont évolué par la suite ces pratiques antiques. Au début du XIX° siècle, les ongles étaient teintés en rouge avec des huiles parfumées puis meulées et lustrées avec une peau de chamois. Même un siècle plus tard, les femmes continuent de polir leurs ongles en les massant avec des poudres et des crèmes teintées pour les rendre plus brillants. Un tel produit de lustrage vendu à cette époque était la pâte Graf’s Hyglo. Un certain nombre de femmes au cours de cette période teintait leurs ongles avec des vernis clairs et brillants appliqués avec des brosses en poil de chameau. Vers les années 1920, l’apparition de la peinture automobile inspire la création d’émaux de couleur pour les ongles. C’est à Michelle Ménard que l’on doit l’invention des vernis à ongles tels que nous les utilisons aujourd’hui.